【儀表網 行業聚焦點】近日，據報道，歐洲航天局彗星探測器羅塞塔號(Rosetta)太空船測量了彗星的氮氣，從而提供了太陽系形成早期階段的線索。氮分子N2是地球大氣層里的主要分子，它也存在冥王星和海王星的衛星海衛一的大氣層和地表。

　　據稱它是太陽系剛形成時早期星云里氮的主要形式。瑞士伯爾尼大學物理研究所的馬丁·魯賓(Martin Rubin)和同事現在測量了67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星(67p/Churyumov-Gerasimenko)大氣層里的氮，后者被魯賓稱為“想要找到的分子”。
　　　　
　　這是科學家們在彗星上直接探測到氮分子。“雖然有些彗星，例如楚留莫夫，可能形成于冥王星和星海衛一所屬的同一地區，但在此之前我們一直無法發現任何氮分子。”魯賓解釋道。“因為一顆彗星的水冰只能圍困少部分氮，而任何遙感和原地分析目前還不夠敏感和。”
　　
　　魯賓的研究小組利用羅塞塔軌道器離子與中性粒子分析光譜儀(ROSINA)進行了測量，后者是在伯爾尼大學建造的。這一設備位于羅塞塔號彗星探測器上，后者在經歷了長達10年的太空旅程終于在2014年8月到達67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星，并自那時起開始收集數據。“ROSINA具備區分具有幾乎相同分子重量的原地分子所需的分辨率，一氧化氮和氮分子就具有相同的分子質量。”魯賓說道，同時補充表示：“能夠看到這個20年前設計和建造的設備獲得我們尋找已久的數據，這真是太好了。這是ROSINA的重要測量之一。”這些測量結果被發表在期刊《科學》上。
　　
　　地球氮可能并不起源于彗星
　　
　　氮測量表明67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星形成于太陽系非常寒冷的地區。“由彗星，例如這顆67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星，帶至地球的氮分子量是非常少的，尤其是與其它富含氮的分子，例如氨相比。”ROSINA調查員凱特琳·阿爾特韋格（Kathrin Altwegg）這樣說道。她表示這些結果補充了日益增加的新證據，后者表明木星家族彗星，例如楚留莫夫-格拉希門克彗星，不可能是地球上水和揮發物（例如氮）的主要來源。阿爾特韋格和她的研究小組近期發現彗星上的水的重氫-氫比率與地球上的有所不同，這表明后者有著不同的起源。“與地球上的水的起源一樣，彗星里缺失的氮分子是30年前前往哈雷彗星(1P/Halley)的喬托號(Giotto)探測器飛行任務產生的另一個開放性問題，現在能夠解答它真是令人滿意。”阿爾特韋格說道。
　　
　　歐洲航天局羅塞塔號項目科學家馬特·泰勒（Matt Taylor）將發現氮分子稱為“謎題拼圖的一塊”，這主要是從木星家族彗星在太陽系進化中所起作用的角度來說。“然而這一謎題現在尚未解開，”泰勒補充說道。“羅塞塔號和楚留莫夫-格拉希門克彗星距離近日點還有5個月的時間，我們將密切觀察在這個時期氣體的組成部分將如何發生改變，并試圖解密它可能提供的有關彗星過去的信息。”