植物生長在土壤中，根必須從土壤中攝取營養(yǎng)物質(zhì)，根系吸收離子強烈的部位是根冠及分生區(qū)還有根毛發(fā)生區(qū)。吸收的方式有兩種：即被動吸收和主動吸收。被動吸收是指由于擴散作用或其它物理過程而進(jìn)行的吸收，是不需要代謝提供能量的，故又稱為非代謝吸收。
擴散作用離子在溶液中可以從濃度高的場所向濃度低的場所進(jìn)行簡單擴散。當(dāng)外界環(huán)境中溶液的濃度大于細(xì)胞內(nèi)部的溶液濃度時，根據(jù)擴散作用原理，外界溶液的溶質(zhì)便擴散進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)部。如果細(xì)胞外與細(xì)胞內(nèi)的濃度差大時，細(xì)胞大量地吸收物質(zhì)，隨著濃度差變小，吸收也隨之減少，一直到細(xì)胞外與細(xì)胞內(nèi)的濃度達(dá)到平衡時為止。所以濃度差的大小是決定被動吸收快慢的主要因素。
植物根的表面一般也帶有負(fù)電荷，它也可以吸附著各種陽離子。當(dāng)根在粘土顆粒之間生長時，粘土膠粒上的陽離子便有可能和根表面吸附著的陽離子進(jìn)行交換，這種交換是等量電荷的同性離子交換。原來吸附在土粒表面的陽離子，轉(zhuǎn)移到根細(xì)胞表面，結(jié)果有新的陽離子達(dá)到根細(xì)胞的表面。可以看出在這一過程中是不需要代謝能量的。
上述的擴散作用以及離子交換作用進(jìn)入根內(nèi)的離子，首先是被吸附在根系活細(xì)胞原生質(zhì)表層，沒有選擇性，并能反復(fù)進(jìn)行，它們只是根系對礦質(zhì)元素吸收的步。
