側(cè)掃是專門設(shè)計從拖魚等設(shè)備向兩側(cè)和底部發(fā)射聲信號，通過識別海底或水體反射信號，繪制海底圖像的設(shè)備。隨著拖魚行進，在拖魚兩側(cè)通過發(fā)射接收聲吶信號，每一個波束都可以產(chǎn)生一ping圖像，多ping圖像按照順序排列起來，即可組成一副海底圖。
聲吶是利用水中聲波對水下目標進行探測、定位和通信的電子設(shè)備，是水聲學(xué)中應(yīng)用廣泛、重要的一種裝置。聲波是人類迄今為止已知可以在海水中遠程傳播的能量形式，聲納一詞是第一次世紀大戰(zhàn)期間產(chǎn)生的，它是由聲音、導(dǎo)航和測距3個英文單詞的字頭構(gòu)成的，是聲音導(dǎo)航測距的縮寫。它利用聲波在水下的傳播特性，通過電聲轉(zhuǎn)換和信息處理，完成對水下目標進行探測、定位和通信，判斷海洋中物體的存在、位置及類型，同時也用于水下信息的傳輸。
雙頻側(cè)掃聲吶主要用于探測物體和海底結(jié)構(gòu)，通過安裝在SSS拖魚兩側(cè)的兩個發(fā)射器發(fā)射聲波脈沖并將其數(shù)字化，從而獲得這些圖像。它是將回波能量強度根據(jù)時間線進行顯示從而獲得海底的連續(xù)圖像。這類儀器能夠呈現(xiàn)精細化的圖像，不僅顯示了物體的存在同時還展示了物體的材料類別。
雙頻側(cè)掃聲吶系統(tǒng)并不提供直接的高度或者深度，高度和深度必須從圖像上推測(物體高度與拖魚高度的比例，等于物體陰影長度和拖魚與陰影末端距離的比值)。
任何海洋勘測設(shè)備，其核心指標無非是作業(yè)效率和數(shù)據(jù)質(zhì)量兩個方面，側(cè)掃聲吶也不例外，其中與作業(yè)效率有關(guān)的是測量速度和掃寬，高速度大掃寬意味著高效率；與數(shù)據(jù)質(zhì)量有關(guān)的指標則是沿航跡分辨率和垂直航跡分辨率。
