局部放電主要是干式變壓器、互感器以及其他一些高壓電氣設(shè)備在高電壓的作用下，其內(nèi)部絕緣發(fā)生的放電。這種放電只存在于絕緣的局部位置，不會立即形成整個絕緣貫通性擊穿或閃絡(luò)，所以稱為局部放電。局部放電量很微弱，靠人的直覺感覺，如眼觀耳聽是察覺不到的，只有靈敏度很高的局部放電測量儀器才能把它檢測到。

干式變壓器內(nèi)部絕緣在運行中長期處于工作電壓的作用下，特別是隨著電壓等級的提高，絕緣承受的電場強度值很高，在絕緣薄弱處很容易產(chǎn)生局部放電，產(chǎn)生局部放電的原因是：電場過于集中于某點，或者說某點電場強度過大，如固體介質(zhì)有氣泡，雜質(zhì)未除凈；油中含水、含氣、有懸浮微粒；不同的介質(zhì)組合中，在界面處有嚴(yán)重電場畸變。局部放電的痕跡在固體絕緣上常常只留下一個小斑，或者是樹枝形燒痕。在油中，則出現(xiàn)一些分解的小氣泡。

局部放電時間雖短，能量也很小，但具有很大的危害性，它的長期存在對絕緣材料將產(chǎn)生較大的破壞作用，一是使鄰近局部放電的絕緣材料，受到放電質(zhì)點的直接轟擊造成局部絕緣的損壞，二是由放電產(chǎn)生的熱、臭氧、氧化氮等活性氣體的化學(xué)作用，使局部絕緣受到腐蝕老化，電導(dǎo)增加，終導(dǎo)致熱擊穿。運行中的干式變壓器，內(nèi)部絕緣的老化及破壞，多是從局部放電開始。