苦甘澀微溫。肝，腎。補益精血，截瘧，解毒，潤腸通便。 

   首烏又名何首烏，有赤白之分，藥用為赤首烏的塊根。野生首烏生長極為緩慢，宋《開寶本草》記述：“何首烏以西洛嵩山為勝。”，嵩山有很多野生何首烏，又名嵩山首烏。
　 中藥何首烏有生首烏與制首烏之分，直接切片入藥為生首烏，用黑豆煮汁拌蒸后曬干入藥為制首烏。二者的功用有所不同：生首烏功能解毒、消癰、潤腸通便，常用于治療瘰疬瘡癰、風疹瘙癢、腸燥便秘；制首烏功能補肝腎、益精血、烏須發、強筋骨，用于血虛萎黃、眩暈耳鳴、須發早白、腰膝酸軟、肢體麻木、崩漏帶下、久瘧體虛等。
　 的抗衰老方劑“首烏丸”、“七寶美髯丹”、“嵩山首烏茶”就是以制何首烏為主藥制成。用首烏可改善中老年人的衰老征象，如白發、齒落、老年斑等，能促進人體免疫力的提高，抑制能讓人衰老的“脂褐素”在身體器官內的沉積。首烏還能擴張心臟的冠狀動脈血管，降血脂，促進紅細胞的生成，所以對冠心病、高血脂癥、老年貧血、大腦衰退、早老征象等，都有預防效果。 首烏的單用量為每天10～15克。
　　
嵩山首烏茶的現代藥理研究

　　現代研究證實其有如下作用：
　　（1）促進造血功能
　　小鼠皮下注射首烏液0.2g，每日2次，連續給藥3日，可使粒系祖細胞的產率明顯高于生理鹽水對照組。小鼠腹腔注射何首烏提取液50mg/kg連續給藥3日，可使骨髓造血干細胞明顯增加，還可顯著提高小鼠粒一單系祖細胞產生率，并使骨髓紅系祖細胞值明顯升高。
　　（2）增強免疫功能
　　何首烏對強的松龍和環磷酰胺引起的老年小鼠脾、胸腺抑制性改變有明顯對抗作用，使脾巨噬細胞的吞噬率和吞噬指數明顯提高。飼喂首烏乙醇浸膏能明顯提高老年大鼠外周淋巴細胞 DNA的損傷修復能力。小鼠灌服制首烏 6g/kg，連續給藥 7日，能明顯提高腹腔巨噬細胞的吞噬能力，對強的松龍引起的吞噬指數下降，有明顯的對抗作用。何首烏水煎醇提物對小鼠T淋巴細胞及B淋巴細胞免疫功能均有增強作用，前者作用更為顯著。何首烏提取物25-100mg/kg，腹腔注射，連續給藥3日，可顯著提高正常小鼠由ConA誘導的胸腺和脾臟T淋巴細胞增殖反應；皮下注射5-100g/kg，連續3日，可明顯增加正常小鼠脾臟抗體形成細胞數，以50g/kg組作用Z顯著。
　　（3）降血脂與抗動脈粥樣硬化
　　高脂血癥大鼠每日灌胃何首烏 4g/kg，連續 10日，能較顯著地降低大鼠血清總膽固醇（TC）及血清甘油三酯（TG）的含量。對于高脂血癥鵪鶉，連續灌胃首烏4周，可明顯降低血清TC含量和提高HDL/TC比值。另有實驗證明，高脂血癥及動脈粥樣硬化模型家兔，何首烏灌胃7日，不僅能降低TC含量，還能減輕動脈粥樣硬化斑塊形成。何首烏水提液 32g/kg喂養小鼠1個月，能明顯提高 HDL- C水平。何首烏摻入到飼料中喂養大鼠，90日后，也可明顯升高HDL-C，而TG和TC無明顯變化，對β脂蛋白有明顯抑制作用。何首烏醇提取液給快速動脈粥樣硬化鵪鶉灌胃，連續6周，血漿HDL-C/TC比值顯著升高，大劑量組作用更為顯著。各給藥組均有延緩動脈粥樣硬化的作用。何首烏降血脂與抗膽固醇作用的有效成分包括蒽醌類、二苯烯化合物以及卵磷脂等。
　　（4）保肝
　　何首烏所含的二苯烯化合物對過氧化玉米油所致大鼠脂肪肝和肝功能損害，肝臟過氧化脂質升高、血清谷丙轉氨酶及谷草轉氨酶升高等均有明顯對抗作用，并使血清游離脂肪酸及肝臟過氧化脂質含量下降。在體外能抑制由ADP、NADPH引起的大鼠肝微粒體脂質過氧化。何首烏還有增加肝糖原作用。生首烏、黑豆汁制首烏和清蒸首烏水煎液對醋酸強的松所致肝脂蓄積有對抗作用，可降低CCl4引起的肝腫大，使肝重系數降低。
　　（5）延緩衰老，現代調查有維生素E制止皺紋再生。
　　給404日齡的老年喂飼含首烏粉的飼料190日，能明顯延長老年鵪鶉半數死亡時間。何首烏可延長果蠅二倍體細胞的生長周期，使細胞生長旺盛，延長果蠅的壽命。大鼠灌服何首烏醇溶部位和水溶部位都能促進細胞分裂增殖，延長大鼠皮膚二倍體成纖維細胞的傳代數。何首烏水煎液給老年小鼠喂服，能降低腦內MAO-B活性，提高腦組織中5-HT、NE及DA含量。赤首烏、白首烏混合制劑及赤首烏煎劑對大鼠、小鼠離體腦內MAO-B活性均有顯著抑制作用。老年大鼠服用何首烏2個月，能改善老年大鼠紋狀體多巴胺能神經系統的功能。
　　何首烏水煎液喂服老年小鼠或青年小鼠，能使腦和肝中蛋白質含量明顯增加，提高老年機體DNA修復能力。何首烏的醇提物及水提物能不同程度地增加老年大鼠胸腺胞漿蛋白和核酸含量。
　　何首烏延緩衰老作用與抗氧化作用有關。老年小鼠灌服何首烏水煎濃縮液，能明顯增強血中SOD活性。炮制對首烏抗氧化作用有一定影響，新法炮制品及老法炮制品均有明顯提高小鼠全血及腦組織SOD活性作用，并能降低小鼠心、肝、腦組織中及血中LPO含量，生品對SOD和LPO無明顯影響。首烏醇提液或水提提液均能不同程度地提高老年大鼠心、肝、腦的組織SOD含量和降低LPO含量。
　　（6）對內分泌的影響
　　何首烏水煎濃縮液長期給小鼠灌胃，可使小鼠腎上腺重量明顯增加。何首烏還有類似腎上腺皮質功能的作用，對摘除雙側腎上腺的小鼠，可使其應激能力明顯提高，減少冷凍引起的小鼠死亡率。制首烏對去甲腎上腺素饑餓小鼠肝糖原積累，有促進作用，使肝糖原明顯增加。何首烏對血糖的影響有一定的時效關系，給家兔口服首烏煎劑后30、60分鐘內血糖升高達峰值，之后逐漸下降，6小時后血糖比正常低。大鼠肝胰島素受體具有高親和力低容量，及低親和力高容量兩種受體，老年小鼠結合容量顯著降低，但親和力無變化。何首烏對容量和親和力兩個參數均無明顯影響。
　　（7）潤腸通便
　　何首烏生用，潤腸通便作用強，其有效成分大黃酚可促進動物腸管運動。部分高脂血癥病人服用后，出現大便次數增加和腹瀉現象。
　　其他藥理作用
　　曾有報道，何首烏各種炮制品（生首烏、酒蒸首烏、黑豆汁蒸首烏、清蒸首烏）水煎液體外對金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、宋內氏痢疾桿菌、傷寒桿菌901、副傷寒桿菌從白喉桿菌、乙型溶血性鏈球菌等均有不同程度的.抑制作用，其中生首烏煎劑抗金黃色葡萄球菌作用比其他炮制品強，制首烏水煎劑對白色葡萄球菌，酒蒸首烏水煎劑和地黃汁蒸首烏水煎劑對白喉桿菌的抑制作用比其他首烏強。何首烏對流感病毒有一定抑制作用。此外，何首烏還有減慢心率、擴張冠脈、抗心肌缺血等作用。
　　綜上所述，與何首烏補肝腎，益精血，烏須發，強筋骨功效相關的藥理作用是促進造血功能，提高機體免疫功能，降血脂，抗動脈粥樣硬化，保肝，延緩衰老，影響內分泌功能，潤腸通便等作用。何首烏功效作用的物質基礎主要為磷脂、蒽醌類、葡萄糖苷類等成分。