流量計英文名稱是flowmeter，全國科學技術名詞審定委員會把它定義為：指示被測流量和（或）在選定的時間間隔內流體總量的儀表。簡單來說就是用于測量管道或明渠中流體流量的一種儀表，工程上常用單位m3/h，它可分為瞬時流量（Flow Rate）和累計流量（Total Flow），瞬時流量即單位時間內過封閉管道或明渠有效截面的量，流過的物質可以是氣體、液體、固體；累計流量即為在某一段時間間隔內（一天、一周、一月、一年）流體流過封閉管道或明渠有效截面的累計量。通過瞬時流量對時間積分亦可求得累計流量，所以瞬時流量計和累計流量計之間也是可以相互轉化的。

 

    測量的發展可追溯到古代的水利工程和城市供水系統。古羅馬凱撒時代已采用孔板測量居民的飲用水水量。公元*0年左右古埃及用堰法測量尼羅河的流量。我國的都江堰水利工程應用寶瓶口的水位觀測水量大小等等。

 

    在1738年，瑞士人丹尼爾*伯努利以伯努利方程為基礎利用差壓法測量水流量。后來意大利人G.B.文丘里研究用文丘里管測量流量，并于1791年發表了研究結果。1886年，美國人赫謝爾應用文丘里管制成了測量水流量的的實用測量裝置。20世紀初期到中期，原有的測量原理逐漸走向成熟，人們不再將思路局限在原有的測量方法上，而是開始了新的探索。到了30年代，又出現了探討用聲波測量液體和氣體的流速的方法聲波測量流量的方法，但到第二次世界大戰為止未獲得很大進展，直到1955才有了應用聲循環法的馬克森流量計的問世，用于測量航空燃料的流量。20世紀的60年代以后，測量儀表開始向精密化、小型化等方向發展。

 

    由于缺乏國家在這行業體制機制強有力的支持，造成我國儀器儀表行業缺乏高層次的復合型人才，缺乏熟悉、精通各學科交叉的綜合型人才。自主創新能力低下，自主知識產權匱乏。具體表現在國產自動化產品奇缺，市場競爭力不強。因此，必須要有國家戰略高度的規劃和相關資源的大力支撐，才有機會去不斷縮小差距。如果測試儀器企業無法做到一個比較大的規模，那么就很難具備和*一較長短的實力，而前期的成長需要巨額長期的資金投入。

 

    面臨激烈的競爭環境，以及為了應對節能減排的訴求，各個行業用戶更加關注生產工廠的運行效率，盡可能降低能耗，以提高競爭力。因此，大量的投資被用于提升工廠的自動化水平和現場數據的采集和實時監控，以提升工廠的過程控制效率。諸如，在石油天然氣和能源行業，密閉傳輸設施中需要性能可靠的流體測量設備;化工和制藥行業中需要高的流量計等，種種趨勢必將帶動傳感器和現場設備（包括流量計）的發展。