馬兜鈴屬植物幾個世紀以來都被用于中草藥之中，根據發表在8月7日《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）雜志上的兩項研究，這種植物包含有一種天然致癌化合物，可以導致食用它們的人們細胞發生突變。ELISA試劑盒揭示，相比于*的兩種兩種環境致癌物煙草煙霧和紫外線，這一稱作為馬兜鈴酸的化合物可以引起更多的突變。
     “許多人認為，如果一樣東西是草本的或是天然的，它就一定是健康的。但這項研究工作清楚地表明，這一天然植物產物極其具遺傳毒性和致癌性，”Memorial Sloan-Kettering癌癥總新人類腫瘤學和發病機制項目研究人員Marc Ladanyi（未參與兩項研究）說。
     盡管在草藥方中使用馬兜鈴的歷史悠久，直到近期才出現這種植物內在危險的證據。在20世紀90年代早期，比利時的婦女在減肥門診部接受馬兜鈴治療，出現了腎病并進展為腎衰竭，在晚期還有上泌尿道異常生長。zui近，馬兜鈴污染當地的小麥作物被確定為是導致歐洲多瑙河畔農村社區上泌尿道膀胱上皮癌（UTUC）高發病率的原因。在中國臺灣，zui近的處方記錄揭示，大約三分之一的人服用含有馬兜鈴的藥物，是世界上UTUC發病率zui高的地區。
     自2003年起許多的國家都禁止使用馬兜鈴酸。紐約州立大學石溪分校的Thomas Rosenquist說：“但在亞洲的許多國家，例如印度，仍然使用它作為傳統草藥的成分。即便是在像中國這樣的禁用馬兜鈴酸的地區，仍然可以輕易地得到它。”
     Rosenquist 說：“繼續使用這種植物由可能是因為，醫生們可能還沒有很快地接受這一事實：他們實際上正在傷害他們試圖幫助的人們。從接觸馬兜鈴到形成癌癥可能會有20-30年的滯后時間，因此有可能難于確定這一。”
     新加坡杜克—國立大學研究生醫學院Steve Rozen說，此外，許多人可能根本不知道這一風險。“我急于想讓這篇論文登上公眾報刊雜志，因為讓人們真正了解這些危險非常的重要。”
Rosenquist、Rozen和他們的研究小組完成了兩項獨立的研究，來分析已知接觸過馬兜鈴酸的UTUC患者的全基因組突變。這兩項研究發現，從前在接觸馬兜鈴酸的組織中確定的一種不同尋常的突變（A-T顛換），大量存在于癌細胞的整個基因組中。突變的數量大體上異乎尋常的高，遠遠高于吸煙引起的肺癌突變和紫外線暴露引起的黑色素瘤突變。
     華盛頓大學圣路易斯分校基因組研究所技術開發主任Elaine Mardis （未參與研究）說：“每兆堿基DNA鑒別出的突變數量相當的驚人。此前，我們認為就突變數量或突變率而言，黑色素瘤居*的*，但現在看起來馬兜鈴酸導致的突變超過了它。”
全基因組分析還揭示，突變偏向發生于特殊序列模體CAG或TAG，或編碼DNA的非轉錄片段上，表明一些突變由于轉錄耦合修復而被除去。這些模式，結合*的突變率和大量的A-T顛換，就是接觸馬兜鈴酸的基因組標記。
     Rosenquist說，鑒別出患者DNA中的這一標記不會改變他們的治療方式。但在被認為接觸了馬兜鈴酸的個體中篩查這一標簽，或許能夠實現早期檢測UTUCs。“我們正致力開發一種篩查方法，在血漿和尿液中檢測攜帶這些突變的DNA……看看它是否能夠在其他常規方法之前敏感地檢測出這些癌癥。”
除了已知的UTUC形成風險，Rozen研究小組還發現某些肝癌基因組顯示出接觸馬兜鈴酸的信號標記。因此，處于接觸該致癌物風險中的器官可能比原來認為的要多。
     ELISA試劑盒測序其他的癌癥基因組將揭示是否確實是這種情況。不過現在，這兩項研究所包含的zui重要的信息表明了，食用這些植物一定是危險的。“在癌癥研究中通常就是這樣，zui大的成功就在于預防，”Rozen說。