電線是用于承載電流的導電金屬線材。有實心的、絞合的或箔片編織的等各種形式。按絕緣狀況分為裸電線和絕緣電線兩大類。電線與電纜的區別在于電線的尺寸一般較小，結構較為簡單，但有時也將電纜歸入廣義的電線之列。

裸電線不包任何絕緣或保護層的電線。除作為傳輸電能和信息的導線外，還可用于制造電機、電器的構件和連接線。一般用銅、鋁、銅合金、鋁合金以及銅包鋼、鋁包鋼等復合金屬材料制作。裸電線除有良好的導電性能外，還有一定的機械性能，如抗拉強度、延伸率、彎曲扭轉特性、耐蠕變、耐磨等。

按結構形狀可分為4種。

a、圓單線：橫斷面為圓形的單根裸電線。可用作架空線，用作載波避雷線的銅包鋼線、鋁包鋼線等。

b、絞線：由多根裸電線按一定規則以螺旋形絞合而成。包括用于配電線路的銅絞線、鋁絞線；具有較高機械強度。有用作輸電干線的合金鋁絞線、鋼心鋁絞線以及適用于重冰區或大跨度場合的輸電線用的銅包鋼絞線、鋁包鋼絞線、鋼心鋁合金絞線以及為避免電暈用的擴徑鋁鋼絞線。

c、軟接線：多根小斷面導線按一定規則螺旋形絞合或編織而成的軟電線，如銅電刷線、銅天線以及電機、電器內部件間連接的銅編織線。

d、型線：橫截面為梯形、矩形等的裸電線。包括制造電機電器繞組用的扁銅線、扁鋁線、空心銅鋁導線、銅母線、鋁母線、梯形銅線（電機換向器用）以及電力機車用的電車線等。此外，還有用光纖和裸電線組成的光纖復合架空線。

絕緣電線包覆絕緣層的電線。按用途分為電磁線和通用絕緣電線。絕緣電線通常指后者，包括各種連接線、安裝線。電磁線則特指制作線圈或繞組的絕緣電線。

通用絕緣電線分為3種。

a、橡皮或塑料絕緣電線：用天然橡膠、丁苯橡膠和氯丁橡膠以及聚氯乙烯塑料等作絕緣層，導電線心以鋁線為主。普通橡皮絕緣電線還常用棉紗、玻璃纖維或合成纖維包裹浸以瀝青漆以作機械保護之用。這種電線廣泛用于交流500伏以下和直流1000伏以下的各種電工設備和動力、照明線路。

b、橡皮塑料絕緣軟線：線材柔軟，可多次彎折，外徑小而重量輕。用于各種交直流移動式電器、電工儀表、電信設備及自動化裝置，也用于日用電器和照明燈線路。

c、塑料絕緣屏蔽線：在絕緣電線或絕緣軟線的絕緣外再包繞一層金屬箔或編織一層金屬絲構成屏蔽層，將屏蔽層接某一固定電位就可以減少外界電磁波對電線內電流的干擾，同時也減少電線內電流產生的電磁場對外界的影響。主要用于要求防止相互干擾的線路中。絕緣層多用聚氯乙烯，屏蔽層多用銅絲編織結構。因生產率低，耗銅量大，且屏蔽接地不便，目前正研制用細銅絲單層絞制以代替編織，外面再擠壓一層薄塑料以防散開，也有用金屬化薄膜復合結構，如鋁箔和聚酯薄膜的復合帶縱包以起絕緣和屏蔽作用。