有些人沒有恐懼，就像17歲的孩子開車像瘋子一樣。但是對于近4000萬的焦慮癥患者來說，過度恐懼主宰著他們的生活。抑制型焦慮會妨礙他們參與生活zui平凡的瞬間，從開車到搭電梯。很難想象，像恐懼這樣的無形情感是在神經(jīng)回路中編碼的，但是研究人員發(fā)現(xiàn)，恐懼被儲存在大腦一個不同的區(qū)域內(nèi)。

    研究人員解釋說：“在我們此前的研究中，我們發(fā)現(xiàn)，恐懼學習和記憶是由*杏仁核中的神經(jīng)元編排。"但是，是什么控制著*杏仁核呢？一個可能的候選因素是形成丘腦室旁核（PVT）的一簇神經(jīng)元。大腦的這一區(qū)域?qū)毫κ欠浅Ｃ舾械模瑥亩洚斘锢砗托睦砭o張的一個感應(yīng)器。因為PVT和*杏仁核之間的是恐懼學習的一個重要組成部分，因此它是焦慮癥藥物治療的一個理想靶點。但是這種關(guān)聯(lián)是如何建立起來的？研究人員分析了來自創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）患者的數(shù)據(jù)，以確定可能連接這兩個結(jié)構(gòu)的化學信使。他們集中在一個稱為BDNF的分子，該分子與焦慮障礙有關(guān)。BDNF是一個的神經(jīng)生長因子，在刺激新神經(jīng)元以及神經(jīng)元間新連接的產(chǎn)生過程中起著重要的作用。焦慮癥患者常在BDNF中有突變，這表明它可能在恐懼學習和記憶中起作用。

    研究人員想確定是否BDNF在恐懼中起作用，特別是，它是否影響小鼠PVT和*杏仁核之間的連接。他們發(fā)現(xiàn)，在*杏仁核中添加BDNF，可強烈激活其神經(jīng)元，從而在動物中觸發(fā)一種恐懼反應(yīng)——而這種恐懼反應(yīng)在之前暴露可怕刺激時并沒有發(fā)生，并促進*恐懼記憶的形成。她們解釋說：“我們確定，在小鼠中，這是控制恐懼的一個調(diào)節(jié)回路：BDNF是使PVT對*杏仁核發(fā)揮控制作用的化學信使。"