根據伽利略·伽利雷（Galileo Galilei）在17世紀早期發明的測溫儀，我們現在辦公桌上常見的溫度計被稱為伽利略溫度計。它是一種簡單而準確的溫度計，現在則主要被用作裝飾品。伽利略溫度計由一個充滿水和幾個漂浮的泡泡的玻璃管組成。這些泡泡是充滿有色液體混合物的玻璃球。這種液體混合物可能含有酒精，也可能只是含有食品色素的水。
每個玻璃泡都與一個指示溫度的小金屬標簽相連。標簽上刻有一個數字和溫度符號。事實上這些金屬標簽都是經過校準的平衡物。每個標簽的重量都與其他的稍有不同。由于這些玻璃泡都是手工吹制成的，它們的大小和形狀不*一樣。這些玻璃泡是通過向其中加入一定量的液體使其具有*相同的密度的方式來進行校準的。因此，在連接上經過配重的標簽后，每個玻璃泡的密度（質量體積比）與其他玻璃泡都略有不同，而所有玻璃泡的密度都十分接近于圍繞著它們的水的密度。
它的基本原理就是隨著溫度計外空氣溫度的變化，圍繞著玻璃泡的水的溫度也會發生變化。而隨著水溫的變化，水會膨脹或收縮，其密度由此發生改變。所以，在任何一個給定的密度下，有些玻璃泡會浮上來，而其他的則會下沉。下沉zui多的玻璃泡即指示了當前的大約溫度。
