傳統水表的內部結構從外向里可分為殼體、套筒、內芯三大件。殼體是生鐵鑄成的，水從進水口出來之后通過殼體的下部環形空間，這里叫做“下環室”。在這個環形空間的上面有“上環室”和出水口相通。套筒的底部有個帶有小孔的過濾網，濾出水中的雜物。套筒側面有上下兩排圓孔，孔的位置恰好與殼體的上下環室對著，顯然，下排是進水孔，上排是出水孔。特別值得注意的是，這兩排孔都是沿圓的切線方向斜著打的。注意上下兩排孔的方向相反。水從下排孔沿切線方向流進去，勢必形成旋轉的水流，這對于水表的工作是十分重要的。內芯分為上、中、下三層，從玻璃窗看到的是上層，只有指針和刻度盤。其實zui關鍵的是下層，這里面有個塑料輪，輪邊上有許多塑料葉片，叫做“葉輪”。
　　
　　葉輪所處的位置正好在套管下層孔所形成的旋轉流里，水流沖擊輪周的葉片，產生轉矩，使葉輪旋轉起來。開得越大，水流越急，葉輪就轉得越快。
　　
　　葉輪的軸垂直向上到達中層，軸上面有個小齒輪，用它和“十進制數齒輪”嚙合，達到累計轉數的目的。“十進制數齒輪”的作用是每當個位數齒輪轉十圈，十位數齒輪就轉一圈。換句話說，個位數齒輪轉一圈，十位數齒輪就轉十分之一圈。個位數齒輪是主動者，靠它來帶動十位數齒輪。實際上每一級十進位用兩對齒輪完成，以使轉動方向一致，其中一對傳動比是9:30，另一對是10:30，這兩對串聯在一起，總的傳動比就是這兩個的乘積，即0.099999，*可以近似為0.1。照這樣計算，如果要讀七位數（小數點前讀四位是黑刻度，小數點后讀三位是紅刻度），就得用12對齒輪。再加上別的一些用途，在這個中層小小的空間要擠進18根軸和34個齒輪，也可算是高密度安裝了。這類水表憑借其簡單價廉，能在潮濕環境里長期使用而無需維修，而且不用電源，停電也不影響工作的優點依然會長期服務。