耐候性為塑料、橡膠、涂料等高分子材料暴露于日光、冷熱、風雨等氣候條件下的耐久性。
此名詞術語原意系指暴露于自然界的物質抵抗環境氣候各種因素的侵蝕作用，或耐受風化作用的能力。近代由于高分子材料的廣泛應用，尤其對戶外使用的材料的耐老化性能日益重視，有關的試驗和研究遍布，因而“耐候性”一詞逐漸變成為專指高分子材料耐戶外老化性能的通用術語。
高分子材料在戶外暴露時，對其耐老化性能有嚴重影響的環境的因素主要有下列幾類：
（1） 太陽輻射，包括紫外、紅外和X射線等；
（2） 微生物，包括細菌、真菌與霉菌；
（3） 潮濕和干燥的交變；
（4） 空氣，包括氧氣和臭氧；
（5） 雨水，包括露水和冰雪；
（6） 熱能，包括冷熱交變；
（7） 大氣，包括工業氣體和化學物質。
高分子材料戶外老化通常是受到上述多種因素的綜合作用而引起的。耐候性原先的含義就是指耐受上述各因素綜合作用的能力。但近30年來，由于實驗室人工氣候老化試驗方法和設備的興起和進步。