輸入軸可理解為是與離合器連接的，并在發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)下轉(zhuǎn)動(dòng)，固定在輸入軸上的齒輪隨之同步轉(zhuǎn)動(dòng)，該齒輪稱為主動(dòng)齒輪此后與輸出軸連接為一體的齒輪被迫轉(zhuǎn)動(dòng)，所以該齒輪稱之為從動(dòng)齒輪。
(2)傳動(dòng)比i。從動(dòng)齒輪的齒數(shù)與主動(dòng)齒輪的齒數(shù)之比定義為傳動(dòng)比。

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當(dāng)從動(dòng)齒輪的齒數(shù)與主動(dòng)齒輪的齒數(shù)之間的關(guān)系發(fā)生變化時(shí)，傳動(dòng)比i改變，在發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速不變的條件下，會(huì)影響輸出軸轉(zhuǎn)速改變，即車輪轉(zhuǎn)速改變。一對(duì)相互嚙合的齒輪，使用中齒數(shù)不會(huì)變化，因此它的傳動(dòng)比是固定不變的。若在輸入軸上裝有若干個(gè)齒數(shù)不等的齒輪與輸出軸上的對(duì)應(yīng)齒數(shù)也是變化的齒輪嚙合，則可以獲得一組傳動(dòng)比i不同的有級(jí)式變速器。汽車變速器就是按照這個(gè)基本原理實(shí)現(xiàn)換檔變速。
(3)前進(jìn)檔，能夠使汽車向前行駛的檔位。倒檔，能夠使汽車倒退行駛的檔位。空檔，變速器中各檔齒輪都不在工作位置上，此時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力輸入到輸入軸后，不再向輸出軸傳輸。
(4)直接檔。發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力不經(jīng)過變速器中的任何齒輪的傳遞，而是經(jīng)變速器輸入軸和與它直接連接為一體的輸出軸直接輸出的檔位稱為直接檔。直接檔傳動(dòng)比為1。
(5)超速檔。即輸出軸的轉(zhuǎn)速高于輸入軸轉(zhuǎn)速的檔位。
(6)檔數(shù)。是指有級(jí)式齒輪變速器所具有的檔位的數(shù)量。常用齒輪變速器的檔數(shù)為四到五檔，而三檔變速器已不多見。檔數(shù)愈多，汽車對(duì)行駛條件的適應(yīng)性越好，油耗越低，但變速器傳動(dòng)機(jī)構(gòu)與操縱機(jī)構(gòu)越復(fù)雜，使操縱困難，成本也高。
(7)低檔、高檔。在變速器的檔位中，數(shù)字小的檔位叫做低檔，數(shù)字越小的檔位，傳動(dòng)比越大，牽引力也越大，而車速越低。如一檔的傳動(dòng)比在前進(jìn)檔位中 ，車速 ，牽引力 。數(shù)字大的檔位稱高檔，數(shù)字越大，傳動(dòng)比越小，牽引力也越小，但車速越高。
(8)換檔。變速器完成傳動(dòng)比的變換過程稱換檔。接合套換檔，換檔是通過與齒輪一體，位于齒側(cè)的接合齒圈與接合套相互嚙合（或分開）來實(shí)現(xiàn)傳動(dòng)比變換的叫做接合套換檔。同步器換檔，利用同步器換檔。換檔不僅接合齒上沒有沖擊和噪聲而且換檔時(shí)間也短。
(9)跳檔。汽車行駛中因接合齒磨損和振動(dòng)等原因，導(dǎo)致接合套與接合齒圈分開而使變速器處在空檔狀態(tài)。 [1] 
分類
有級(jí)式變速器
有級(jí)式變速器是使用 的一種。它采用齒輪傳動(dòng)，具有若干個(gè)定值傳動(dòng)比。按所用輪系型式不同，有軸線固定式變速器(普通變速器)和軸線旋轉(zhuǎn)式變速器(行星齒輪變速器)兩種。轎車和輕、中型貨車變速器的傳動(dòng)比通常有3-5個(gè)前進(jìn)檔和一個(gè)倒檔，在重型貨車用的組合式變速器中，則有更多檔位。所謂變速器檔數(shù)即指其前進(jìn)檔位數(shù)。

無級(jí)式變速器
無級(jí)變速是指可以連續(xù)獲得變速范圍內(nèi)任何傳動(dòng)比的變速系統(tǒng)。通過無級(jí)變速可以得到傳動(dòng)系與發(fā)動(dòng)機(jī)工況的 匹配。常見的無級(jí)變速器有液力機(jī)械式無級(jí)變速器和金屬帶式無級(jí)變速器（VDT-CVT）。
綜合式變速器
綜合式變速器是指由液力變矩器和齒輪式有級(jí)變速器組成的液力機(jī)械式變速器，其傳動(dòng)比可在 值與 值之間的幾個(gè)間斷的范圍內(nèi)作無級(jí)變化，目前應(yīng)用較多。
功能
(1)改變傳動(dòng)比，滿足不同行駛條件對(duì)牽引力的需要，使發(fā)動(dòng)機(jī)盡量工作在有利的工況下，滿足可能的行駛速度要求。在較大范圍內(nèi)改變汽車行駛速度的大小和汽車驅(qū)動(dòng)輪上扭矩的大小。由于汽車行駛條件不同，要求汽車行駛速度和驅(qū)動(dòng)扭矩能在很大范圍內(nèi)變化。