1：在一定條件下，用強氧化劑處理水樣時所消耗的氧化劑的量，稱為化學耗氧量，簡寫為COD，表示單位為氧的毫克/升（O2，mg/l）。采用重鉻酸鉀（K2Cr2O7）作為氧化劑測定出的化學耗氧量表示為CODcr。

2： 一般測量化學需氧量所用的氧化劑為重鉻酸鉀，使用不同的氧化劑得出的數值也不同，因此需要注明檢測方法。為了統一具有可比性，各國都有一定的監測標準。

根據所加強氧化劑的不同，分別稱為重鉻酸鉀耗氧量（習慣上稱為化學需氧量CODcr）（習慣上稱為耗氧量，oxygen consumption，簡稱OC，也稱為高錳酸鹽CODmn指數）。

3：化學耗氧量可以反映水體受還原性物質污染的程度。水中還原性物質包括有機物、亞硝酸鹽、亞鐵鹽、硫化物等。    重鉻酸鉀能夠比較全地氧化水中的有機物，如它對低碳直鏈化合物的氧化率為80～90％，因此CODcr能夠比較全地表示水中有機物的含量。
 4： 化學需氧量還可與生化需氧量（BOD）比較，BOD/COD的比率反映出了污水的生物降解能力。生化需氧量分析花費時間較長，一般在20天以上水中生物方能基本消耗完，為便捷一般取五天時已耗氧約95%為環境監測數據，標志為BOD5。

5：此外，CODcr測定需時較短，不受水質限制，因此現已作為監測工業廢水污染的指標。CODcr的缺點是，不能像BOD5那樣表示出被微生物氧化的有機物的量而直接從衛生方面說明問題。