激光測距儀是一種利用激光準確測量目標距離的儀器。激光測距儀工作時，向目標發射非常細的激光束，光電元件接收目標反射的激光束。計時器測量從發射到接收激光束的時間，并計算從觀察者到目標的距離。

激光測距儀重量輕、體積小、操作簡單、快速準確，其誤差僅為其他光學測距儀的五分之一至數百分之一。如果持續發射激光，測量范圍可以達到40公里左右，晝夜都可以進行操作。如果激光是脈沖的，精度一般較低，但用于遠距離測量時可以達到很好的相對精度。

激光測距儀重量輕、體積小、操作簡單、速度快、精度高，其誤差僅為其他光學測距儀的五分之一至百分之幾十，因此被廣泛應用于地形測量、戰場勘測、坦克、飛機、艦船和火炮對目標的測距，以及測量云層、飛機、和人造衛星的高度。它是提高高坦克、飛機、艦船、火炮精度的重要技術裝備。由于激光測距儀價格的不斷向下調整，工業上逐漸使用激光測距儀。國內外出現了測距速度快、體積小、性能可靠的新型微型測距儀一批，可廣泛應用于工業測控、礦山、港口等領域。激光是20世紀60年代發展起來的新技術。

它是一種顏色純正、能量集中、方向性好的光。激光測距儀是利用激光測量距離的儀器。它的工作原理很簡單：通過測量從激光發射開始到激光從目標反射的時間來測量距離。例如，激光測距儀被用來測量離月球的距離。如果把激光發射開始到月球反射的時間確定為2.56秒，那么激光發射到月球的單程時間等于1.28秒，激光的速度就是光速，等于每秒30萬公里。所以測得的月球與地球的距離是單向時間和光速的乘積，是38.4萬公里。為了發射、接收和計時激光，激光測距儀由激光發射器、接收器、時鐘振蕩器和距離計數器組成。激光測距儀還可用于人造衛星跟蹤測距、測量飛機飛行高度、目標瞄準測距、地形測繪等。