作為色譜分析法的一個分支，液相色譜法是在本世紀60年代末期，在經典液相色譜法和氣相色譜法的基礎上，發展起來的新型分離分析技術。液相色譜包括傳統的柱色譜、薄層色譜和紙色譜。50年代后氣相色譜法在色譜理論研究和實驗技術上迅速崛起，而液相色譜技術仍停留在經典操作方式，其操作繁瑣，分析時間冗長，因而未受到重視。60年代以后，隨氣相色譜法對高沸點有機物分析局限性的逐漸顯現，人們又重新認識到液相色譜法可彌補氣相色譜法的不足之處。60年代末隨色譜理論的發展，色譜工作者已認識到采用微粒固定相是提高柱效的的重要途徑，隨著微粒固定相的研制成功，液相色譜儀制造商在借鑒了氣相色譜儀研制經驗的基礎上，成功地制造了高壓輸液泵和高靈敏度檢測器，從而使液相色譜法獲得新生。
    從分析原理上講，液相色譜治和經典液相（柱）色譜法沒有本質的差別，但由于它采用了新型高壓輸液泵、高靈敏度檢測器和微粒固定相，而使經典的液相色譜法煥發出新的活力。經過近30年的發展，現在液相色譜法在分析速度、分離效能、檢測靈敏度和操作自動化方面，都達到了和氣相色譜法相媲美的程度，并保持了經典液相色譜對樣品適用范圍廣、可供選擇的流動相種類多和便于用作制備色譜等優點。至今，液相色譜法已在生物工程、制藥工業、食品工業、環境監測、石油化工等領域獲得廣泛的應用。
    液相色譜還可稱為高壓液相色譜、高速液相色譜、高分離度液相色譜或現代液相色譜，它的*之處可通過以下比較加以說明。