【儀表網(wǎng) 儀表下游】就在離地球1.4億英里遠(yuǎn)的地方，美國宇航局”好奇號”火星探測器孤獨(dú)的探測之旅還在繼續(xù)。幫助火星探測器設(shè)計(jì)人工智能軟件的一位科學(xué)家正在離家園更近的地方開發(fā)相似的應(yīng)用。
目前，麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)與人工智能實(shí)驗(yàn)室的布萊恩·威廉姆斯教授及其團(tuán)隊(duì)正在與埃克森美孚的科學(xué)家和工程師合作，設(shè)計(jì)具有自學(xué)能力的海洋勘探潛水機(jī)器人。機(jī)器人的“智能”軟件使其能夠在與火星表面相同的艱苦條件下自主操作，并能按自身意愿改變?nèi)蝿?wù)參數(shù)，探測異常的情況。
“我們的目標(biāo)是讓這些潛水器具備編程科學(xué)家的思維，”威廉姆斯說，“你希望探測器在沒有科學(xué)家在場的情況下也能做科研，它們要能夠分析數(shù)據(jù)，讓自身遠(yuǎn)離危險(xiǎn)并在基本任務(wù)編程之外出現(xiàn)新情況時決定新的解決方案。它們要有一些常識，能夠從錯誤中吸取教訓(xùn)。”
意義深遠(yuǎn)的應(yīng)用
這項(xiàng)技術(shù)的直接應(yīng)用是海洋觀測，可繪制深海地圖，同時可分析未來變化，評估其境況。但對威廉姆斯及其團(tuán)隊(duì)來講，應(yīng)用的可能性會延伸至太陽系。
“木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二的表面存在冰層覆蓋的海洋，”威廉姆斯說，“可用這項(xiàng)技術(shù)探測冰層下是否有生命存在。令人激動的是能夠在艱苦環(huán)境下自主操作的這項(xiàng)探索技術(shù)也許能夠帶來新的發(fā)現(xiàn)，改變我們對宇宙的認(rèn)識。”
正是這個項(xiàng)目具有深遠(yuǎn)意義的可能性深深吸引了威廉姆斯的團(tuán)隊(duì)。博士后迪亞哥·瓦奎羅和身為研究生的助理研究員本·艾頓對這項(xiàng)技術(shù)的前景著迷。
“除埃克森美孚之外，我們還與伍茲霍爾海洋研究所合作，這是發(fā)現(xiàn)了泰坦尼克號殘骸和協(xié)助搜索在大西洋失事的法航班機(jī)的機(jī)構(gòu)之一，”艾頓說，“伍茲霍爾有興趣開發(fā)可潛入水下的小型化學(xué)傳感器用于海洋分析，這對我們的技術(shù)而言是一項(xiàng)佳應(yīng)用。但它可以應(yīng)用到不易到達(dá)、我們不甚了解的任何地方。
對瓦奎羅來講，好處是布置這些機(jī)器人需要大量的科研。“當(dāng)前的趨勢是用更小、更經(jīng)濟(jì)的設(shè)備，就像我們開發(fā)的這種，可以多布置幾個，但做監(jiān)測的人更少，”他說，“這意味著我們收集更多的數(shù)據(jù)，做更多的科研, 極大地提高我們對海洋或空間的認(rèn)識。”
廣泛的研究
人工智能機(jī)器人可能不是人們認(rèn)為埃克森美孚會花時間和資金研究的東西，但作為自然滲透檢測和描述學(xué)科的埃克森美孚目前加入到這個團(tuán)隊(duì)中，致力于將這項(xiàng)技術(shù)帶到新的高度。
這些機(jī)器人在離海底許多英尺的位置緩慢平靜地移動，這樣的話能幫助保護(hù)生態(tài)系統(tǒng)，同時檢測和分析自然滲透的碳?xì)浠衔铮@可能說明在哪里有把握發(fā)現(xiàn)能源。
通過麻省理工學(xué)院能源計(jì)劃正與之進(jìn)行的合作包括探索超出埃克森美孚當(dāng)前核心能源業(yè)務(wù)的相鄰技術(shù)，而這些技術(shù)對其未來的業(yè)務(wù)會有所幫助。就稱之為好奇心吧。
“我們與麻省理工學(xué)院合作開展廣泛的研究，有目的地開拓我們的視野，關(guān)注通常不會關(guān)注到的方面，” 埃克森美孚科學(xué)顧問、麻省理工學(xué)院訪問學(xué)者漢斯?托曼說，“我們注重基礎(chǔ)科學(xué)，與學(xué)院中諸多領(lǐng)域的專家開展合作，加強(qiáng)對這些領(lǐng)域的了解并推動這些領(lǐng)域的發(fā)展。”
說到與麻省理工學(xué)院的合作，除了為多個研究項(xiàng)目提供資金，埃克森美孚還提供技術(shù)人才參與其中，例如托曼50%的時間在麻省理工學(xué)院工作。此外，麻省理工學(xué)院能源計(jì)劃每年設(shè)立10個埃克森美孚能源獎學(xué)金。像艾頓和瓦奎羅這樣的研究生和博士后可以與行業(yè)專家并肩開展研究，使他們能夠意識到現(xiàn)實(shí)世界的問題和發(fā)展機(jī)遇。
”學(xué)生們很好奇他們的研究會對世界產(chǎn)生怎樣的影響，” 麻省理工學(xué)院潛水機(jī)器人項(xiàng)目前埃克森美孚主要研究員勞麗·蘇瑪說，“我們好奇新的創(chuàng)新能夠拓寬能源研究，應(yīng)對未來的挑戰(zhàn)。”
（原標(biāo)題：“不務(wù)正業(yè)”？石油巨頭埃克森美孚搞起潛水機(jī)器人來了！）
